Μπορούν οι άνθρωποι να διαβάσουν μια διατροφική ετικέτα;

Το χάσμα κατανόησης δεν είναι νέο, και εξακολουθεί να ισχύει

Μια συστηματική ανασκόπηση του 2005 για την κατανόηση και τη χρήση των διατροφικών ετικετών από τους καταναλωτές είχε ήδη τεκμηριώσει το βασικό πρόβλημα πριν από δύο δεκαετίες: η ύπαρξη μιας ετικέτας δεν ισοδυναμεί με την κατανόησή της, και η κατανόηση δεν ισοδυναμεί με αλλαγή συμπεριφοράς ^[3]. Αυτό το τριπλό χάσμα — ύπαρξη, κατανόηση, χρήση — είναι το πλαίσιο μέσα στο οποίο λειτουργεί ακόμη ο υπόλοιπος τομέας, και είναι το πλαίσιο που η πλειονότητα των δημοσιευμάτων τύπου «λειτουργεί η επισήμανση;» συμπτύσσει σε ένα μόνο ερώτημα.

Μια ανασκόπηση εύρους (scoping review) του 2017 για τον υγειονομικό γραμματισμό, τον γενικό γραμματισμό, την αριθμητική ικανότητα και την κατανόηση διατροφικών ετικετών όξυνε περαιτέρω αυτό το εύρημα: ο γενικός γραμματισμός και ο υγειονομικός γραμματισμός προβλέπουν την κατανόηση της ετικέτας, αλλά η αριθμητική ικανότητα — η ικανότητα να επεξεργάζεται κανείς πράγματι ποσοστά και συγκρίσεις ανά 100 γραμμάρια — είναι ο ισχυρότερος και πιο ειδικός προγνωστικός παράγοντας ^[15]. Μια ετικέτα γεμάτη αριθμούς είναι, όχι απροσδόκητα, πρωτίστως ζήτημα αριθμητικής ικανότητας παρά διατροφής.

Η μορφή αλλάζει το τι μπορούν να αντλήσουν οι άνθρωποι, όχι μόνο το τι παρατηρούν

Μια τυχαιοποιημένη δοκιμή που εξέτασε τη μονοεβδομαδιαία επίδραση της επισήμανσης τύπου φωτεινού σηματοδότη στην επιλογή διατροφής μεταξύ φοιτητών πανεπιστημίου στην Ιαπωνία αποτελεί εδώ χρήσιμο στοιχείο, ειδικά επειδή απομονώνει τη μορφή αντί απλώς να μετρά «επισήμανση έναντι καμίας επισήμανσης ^[4]». Ένα ξεχωριστό βραζιλιάνικο τυχαιοποιημένο πείραμα που συνέκρινε δύο σχέδια ετικέτας στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας διαπίστωσε ότι η επιλογή σχεδιασμού αλλάζει μετρήσιμα το πόσο γρήγορα και με πόση ακρίβεια οι άνθρωποι αντλούν την προβλεπόμενη πληροφορία — όχι μόνο το αν ρίχνουν καν μια ματιά στην ετικέτα ^[7].

Η αριθμητική ικανότητα και η πίεση χρόνου έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα κίνητρα

Μια μελέτη για την προτίμηση χρόνου και τη χρήση διατροφικών ετικετών, με δεδομένα από την Κίνα, διαπίστωσε ότι το πόση βαρύτητα δίνουν οι άνθρωποι στα μελλοντικά αποτελέσματα για την υγεία σε σχέση με την άμεση ικανοποίηση προβλέπει το αν θα ασχοληθούν καν με μια ετικέτα — μια υπενθύμιση ότι η έρευνα κατανόησης βρίσκει επανειλημμένα πως το κίνητρο για προσεκτική ανάγνωση δεν αποτελεί το εμπόδιο για ένα σημαντικό μερίδιο καταναλωτών ^[18]. Η πίεση χρόνου στο ράφι επιδεινώνει αυτό: μια ετικέτα που απαιτεί αριθμητικές πράξεις για να ερμηνευθεί είναι μια ετικέτα για την οποία οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα κάνουν αριθμητικές πράξεις, όσο εγγράμματοι κι αν είναι καταρχήν.

Αυτό αποτελεί το εμπειρικό επιχείρημα υπέρ απλοποιημένων συστημάτων με κωδικοποίηση χρώματος ή γράμματος έναντι του απλού αριθμητικού πίνακα: μετατοπίζουν το ερμηνευτικό έργο από την αριθμητική ικανότητα του καταναλωτή στον αλγόριθμο του σχεδιαστή της ετικέτας. Είναι επίσης το εμπειρικό επιχείρημα κατά της υπόθεσης ότι μια αναδιαμορφωμένη ετικέτα από μόνη της διορθώνει οτιδήποτε — μια ιταλική τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή που εξέτασε διαφορετικές μορφές διατροφικής ετικέτας στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας, και μια γαλλική τυχαιοποιημένη δοκιμή που εξέτασε ειδικά την επίδραση της εμφάνισης του Nutri-Score σε διαφημίσεις τροφίμων, βρήκαν και οι δύο διαφορές στην κατανόηση και τη δηλωμένη πρόθεση αγοράς ανάλογα με τη μορφή, όχι ομοιόμορφα οφέλη από την ύπαρξη οποιασδήποτε ετικέτας ^[5][10].

Η κατανόηση δεν παράγει αυτόματα αλλαγή συμπεριφοράς

Μια μετα-ανάλυση του 2018 για την επίδραση των διατροφικών ετικετών στην ποιότητα διατροφής φοιτητών, και μια ανασκόπηση για την επιρροή της επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας στη συμπεριφορά καταναλωτών και στην αναδιατύπωση προϊόντων, δείχνουν και οι δύο την ίδια ασυμμετρία που καλύπτεται στη σελίδα μας Nutri-Score: οι επιδράσεις στην κατανόηση είναι μεγαλύτερες και πιο συνεπείς από τις επιδράσεις στην αγορά ^[2][14]. Οι άνθρωποι μπορούν να ερμηνεύσουν σωστά μια ετικέτα και παρ' όλα αυτά να αγοράσουν τη λιγότερο υγιεινή επιλογή για λόγους που η ετικέτα δεν επρόκειτο ποτέ να αντιμετωπίσει — τιμή, προτίμηση γεύσης, συνήθεια, τι υπάρχει πράγματι στο ντουλάπι. Μια γαλλική τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή για τον αντίκτυπο της ετικέτας Nutri-Score στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας βρήκε πραγματικές αλλά σταθερά μικρότερες επιδράσεις στην πρόθεση αγοράς σε σχέση με τα οφέλη στην κατανόηση που αναφέρονται στην ίδια βιβλιογραφία ^[8].

Τι σημαίνει αυτό πρακτικά

Η έρευνα κατανόησης υποστηρίζει τρία στενά, τεκμηριωμένα συμπεράσματα και όχι ένα γενικό. Πρώτον, η μορφή έχει σημασία ανεξάρτητα από το περιεχόμενο — η ίδια πληροφορία, παρουσιαζόμενη ως βαθμός με γράμμα, κωδικός χρώματος ή αριθμητικός πίνακας, δεν είναι εξίσου χρηστική για τον μέσο καταναλωτή. Δεύτερον, η αριθμητική ικανότητα αποτελεί το πιο συγκεκριμένο εμπόδιο σε σύγκριση με τον γενικό γραμματισμό, οπότε οι απλοποιημένες μορφές βοηθούν δυσανάλογα περισσότερο τους καταναλωτές με χαμηλότερη αριθμητική ικανότητα και όχι όλους εξίσου. Τρίτον, και σημαντικότερο για τις συζητήσεις πολιτικής: η επίλυση της κατανόησης είναι αναγκαίο αλλά όχι επαρκές βήμα προς την αλλαγή του τι καταλήγει τελικά στο καλάθι.

Συχνές ερωτήσεις

Related reading

• Αλλάζει πράγματι το Nutri-Score αυτό που αγοράζουν οι άνθρωποι;
• Τι σημαίνει στην πραγματικότητα ένας ισχυρισμός υγείας σε μια ετικέτα τροφίμου